Les contractions du muscle utérin jouent un rôle central dans le travail d’accouchement, mais aussi tout au long du cycle menstruel de la femme. Elles permettent notamment le transport des spermatozoïdes vers les ovaires à l’ovulation, et l’évacuation des règles aux menstruations. Dans l’endométriose et l’adénomyose, les contractions de l’utérus sont anormales : trop amples, elles engendrent des douleurs menstruelles et contribuent à l’infertilité. Elles jouent un rôle central dans la pathogénèse, en favorisant la dissémination des fragments d’endomètre dans la cavité abdominale. Les mécanismes gouvernant la contraction du muscle utérin demeurent cependant mal connus : on ne sait pas pourquoi les contractions sont exacerbées dans l’endométriose et l’adénomyose, et il n’existe pas actuellement de molécule permettant de relaxer spécifiquement l’utérus. C’est pour répondre à ces défis que la Fondation de Recherche pour l’Endométriose soutient depuis 2023 le projet HYPERU, mené par les chercheurs du Laboratoire Matière Systèmes Complexes (CNRS / Université Paris Cité) en collaboration avec l’Hôpital Paris Saint Joseph. Dans une publication parue dans la revue Frontiers in Pharmacology, les chercheurs ont franchi une première étape méthodologique importante.
La méthode traditionnelle de mesure des contractions utérines consiste à attacher un lambeau de myomètre issu de restes opératoires à un transducteur, et à mesurer le signal périodique de force. Cette méthode est limitée par le nombre de transducteurs à disposition, entre 1 et 4 selon l’appareil, ce qui ne permet pas de réaliser aisément un criblage pharmacologique. Pour pallier à cette difficulté, les chercheurs du laboratoire MSC ont développé une méthode permettant d’expérimenter, avec la même quantité de tissu, sur 96 morceaux en parallèles !
Cette nouvelle méthode se base sur une mesure optique, et non mécanique, des déformations du muscle utérin. Les chercheurs ont découpé, à l’aide d’un tranchoir automatique, une biopsie en fragments millimétriques. Ils ont disposé chaque fragment dans une plaque dite « à 96 puits », et filmé l’ensemble avec une caméra très haute résolution. Ils ont pu montrer que chaque fragment présentait des contractions spontanées de fréquence identique à celle du lambeau initial. Ils ont appliqué 96 conditions pharmacologiques différentes, pour étudier notamment l’effets d’hormones, l’estrogène et la progestérone. Ils ont validé que les résultats obtenus étaient en accord avec la méthode classique de mesure par transducteur. Les scientifiques ont finalement mis en lumière l’effet utéro-relaxant de plusieurs composés, dont la benzbromarone, un anti-uricémique.
Ces avancées faciliteront le développement de molécules permettant de normaliser les contractions utérines dans les dysménorrhées sévère, l’endométriose, l’adénomyose, mais aussi pour prévenir les contractions prématurées de grossesse, qui concernent 10% des naissances et demeurent la cause première de mortalité infantile.
Référence
Huon E, Rayssac J, Lamau M-C, Abo C, Dietrich G, Abrahami Y, Kouby J, Adam J and Chevalier NR (2026) A high-throughput 96-well plate method to measure human uterine contractility. Front. Pharmacol. 17:1953934. doi: 10.3389/fphar.2026.1953934